Sondajul Pilot reprezinta o metoda optica (clasica) de masurare a parametrilor vantului (directie si viteza) in atmosfera libera, in stratul sol - 5000 m, folosind teodolitul optic pentru urmarirea balonului Pilot. Balonul se deplaseaza in spatiu sub influenta unei forte ascensionale prestabilite care imprima acestuia o viteza constanta pe tot parcursul deplasarii cat si sub influenta vitezei de antrenare determinata de curentii orizontali sau verticali din atmosfera. Forta ascensionala ramane constanta chiar si atunci cand volumul balonului se mareste datorita expansiunii gazului din interior cauzata de scaderea presiunii atmosferice cu altitudinea. Rezultanta acestor doua viteze este tocmai marimea care se determina.

Pozitia balonului, considerat ca un punct in spatiu, se determina cu ajutorul unghiului de directie, a unghiului de inaltime deasupra orizontului si a inaltimii balonului deasupra planului orizontal. Valoarea unghiului de directie si si de inaltime se masoara cu teodolitul optic. Inaltimea se determina prin cronometrarea timpului parcurs de balon pana la un nivel oarecare, stiind ca viteza ascensionala este cunoscuta si constahta. Cu ajutorul acestor trei parametri se determina traiectoria de balon in spatiu si, din aceasta, viteza si directia vantului la diferite niveluri in atmosfera.

Etapele ce trebuie parcurse in efectuarea sondajului Pilot constau in executarea, in ordine, a urmatoarelor lucrari sau operatii:

• Instalarea teodolitului optic si pozitionarea lui pe directia nord geografic;
• Umflarea balonului cu hidrogen si lansarea lui in atmosfera;
• Urmarirea traiectoriei balonului cu teodolitul optic si inregistrarea coordonatelor (timp, elevatie si azimut);
• Calculul parametrilor vantului (directie si viteza) la niveluri standard, folosind sistemul SOFTWARE din dotare;
• Codificarea, formatarea si stocarea datelor obtinute sub forma mesajelor aerologice PILOT;
• Transmiterea mesajelor PILOT la Administratia Nationala de Meteorologie si in fluxul informational intern si international.

Sondajele de vant se efectueaza la aceleasi ore standard ca si radiosondajul aerologic insa numai in situatiile cand acesta nu poate fi efectuat.